Эти дети растут, как трава, пробиваясь сквозь мёртвую потрескавшуюся землю. Каждый из них появился на свет в жутких трущобах, в убогих хижинах, криво сколоченных из палок и целлофана.

Если вы давно не читали о милосердии, спасении несчастных, о победе таланта и красоты над нищетой и разложением — эта история как раз для вас. И она не столько про музыку, сколько про живучесть творческого начала в любых условиях.

Здесь поют дети от 7 до 10 лет. Многие потеряли одного или обоих родителей из-за разрушений в результате войны, голода и болезней.
Их выступления — это выплеск мощной витальной энергии, чистой, бьющей ключом.

«Самая большая человеческая сила черпается из глубочайшей боли и сокрушенности» — говорит Аманда, выпускница хора.
Собственно, хор так и появился — на контрасте страшной реальности и радости, которая возникает вопреки, а не благодаря.

В 1984 г. канадец Рэй Барнетт путешествовал по Уганде, охваченной войной, в рамках благотворительной миссии. В одной из разрушенных деревень он познакомился с одиноким мальчишкой, потерявшим семью и дом. Барнетт забрал его с собой, чтобы отвезти в безопасное место. И паренёк всю дорогу развлекал попутчиков народными песнями и танцами. Дарил то, чем обладал и что нельзя отобрать.

Миссионер был глубоко тронут и интерпретировал увиденное в духе христианских истин: божественная искра теплится даже там, где, казалось бы, всё давно погибло.

Вернувшись в Канаду, Барнетт обнаружил, что люди на его родине как-то недостаточно глубоко проникаются проблемами Уганды. (С чего бы это?)
Итак, сердца меценатов трудно растопить абстрактными проблемами дальних стран, зато реальные одарённые, полные жизни дети никого не оставят равнодушным. «Красота, достоинство и неограниченные способности» — вот что спасёт Африку!

Рассуждая таким образом, Барнетт решил, что хорошо бы собрать хор и продемонстрировать западному миру радостное пение чернокожих ребяток.
Железная логика, отличный маркетинговый ход.

Вскользь отметим, что даже бабушка братьев Фоллоуилл, участников американской рок-группы Kings of Leon, по словам барабанщика группы перестала думать, что её внуки-рокеры попадут в ад, после того, как они появились в клипе Radioactive с хором чернокожих улыбчивых детей.

Получив поддержку со стороны Запада, миссионер возглавил кампанию по набору детей в первый состав хора. Директива была чёткой: брать не самых талантливых, но тех, кто более всего нуждается в помощи. И на землях Африки, раздираемых войной, в районах Кампалы и Луверо в Уганде был найден 31 отборный голосок из числа осиротевших и уязвимых детей.

Так началась история Африканского детского хора, а Рэй Барнетт, став впоследствии благодетелем тысяч детей, получил прозвище «Папочка Рэй».

Итак, свеженьких хористов подобрали, обогрели, очень быстро обучили топать и хлопать в такт, морально подготовили ко встрече с неизведанной цивилизованной жизнью, совершенно не похожей на всё то, с чем им приходилось иметь дело — и отправили в тур по Северной Америке.
Успех превзошел все ожидания: средств, собранных хором хватило не только на обеспечение образования его участникам. На эти деньги удалось открыть первый Детский дом в Макерере. Из детишек, попавших в этот дом, был собран второй Африканский детский хор.
В течение следующих нескольких лет было создано еще шесть детских домов и ряд специальных школ грамотности, где сотни детей научились читать и писать.

Песня «Siwano» исполнена в рамках тура «A New Hallelujah» Майкла Уитакера Смита, трехкратного обладателя Грэмми, одного из самых влиятельных артистов в жанре современной христианской музыки:

Поскольку у руководителей АДХ стоят не столько высокохудожественные, сколько благотворительные задачи, набор и вовлечение детей в хор происходит беспрерывно. Создаются новые и новые группы, каждая из которых получает порядковый номер (например, Хор 24). В течение полугода новые участники интенсивно осваивают песни и пляски и — отправляются на гастроли.

Каждый ребёнок едет в тур, который длится около года, только один раз. По возвращении домой все внимание уделяется образованию, на которое удалось заработать заграницей: дети поступают поступают в начальную школу при хоре, затем среднюю школу, далее — организация спонсирует учёбу выпускников хора в колледже, университете или профессиональном училище.

В каждом отдельно взятом гастролирующем подразделении хора обычно около 20 детей. Их программы — это кросс-культурный микс, в котором евангельские песни, знакомые западной аудитории (такие как «Amazing Grace» и «He's Got the Whole World in His Hands») сочетаются с африканскими ритмами. Зачастую традционные духовные гимны сначала звучат в привычной обработке, а потом начинается дикий расколбас: подключаются перкуссионные инструменты, ритмическая сетка наполняется синкопами, дыхание музыки учащается и дети пускаются в пляс, только пятки и ладоши мелькают.
В этих аранжировках используется типичный для африканского пения тип многоголосия — респонсорное пение, которое представляет собой переклички между хором и солистом. Если прислушаетесь, почти любое появление африканского хора в кино или на ТВ изобилует подобными перекличками: хор наваливает, наваливает, всё искрится, и время от времени слышны экстатические жизнерадостные выкрики. По-научному это называется «взаимным наложением двух антифонных фраз».

«Ndyahimbisa mukama», что в переводе означает «Благодарю маму».
Песня народа банту, исполняемая на на ньянколе – разновидности бантуанского языка, распространённого на юго-западе Уганды:

Руководитель хора Тина Сипп уточняет:

Стоит отметить, что гастрольные турне хоров — это не только способ сбора средств для благотворительных нужд и не только артистический акт. Для детишек это отличная возможность повидать свет и поверить в себя. Многие из них впервые играют в боулинг, катаются на лошадях, едят мороженое.

Самое приятное, что эта система работает. Выпускники хора действительно хорошо адаптируются в социуме. Они мотивированы, готовы работать, они занимают руководящие должности.

История Марка Райта Масаи, участника Хора 10, а ныне — одной из крупнейших медийных персон в Кении, начиналась типично для африканских реалий.
Мать оставила его, когда ему было всего 7 месяцев. Впрочем, сама она была не намного старше — успела окончить только начальную школу. Его и ещё одного покинутого ребёнка взяла на воспитание англичанка, пребывавшая с миссией в Кении.
В 1992 году Марк успешно прошел прослушивание и был принят в Хор 10.
Вскоре после этого он отправился на масштабные гастроли в США, а затем вернулся в Кению и поселился в школе. Впоследствии он поступил в колледж, избрав стезю журналиста. В 23 года Марк Масаи дебютировал на ТВ и стал самым молодым ведущим новостей в Кении.

Сейчас этот лоснящийся шоколадный дядька с широкой улыбкой вспоминает хор с большим теплом: «С тех пор как моя приемная мама вернулась в Англию, я жил с участниками Африканского детского хора! Я не общаюсь с кровными братьями, сестрами, мамой или папой, но у меня самая большая семья в Африке! У меня самая большая семья, какая только может быть!»

Алиса Намбузе путешествует с хором как сопровождающий. Она была участницей Хора 19, который гастролировал в 2000 году, и вот — вернулась в организацию, изменившую ее жизнь: «Моя мама не могла заботиться обо мне, опекуном был дедушка. Я ходила по две мили каждый день — в школу и обратно. Мы не могли позволить себе школьную форму, обувь или обед. И когда я попала в хор, было так удивительно, что можно регулярно есть, жить в комнате, которая чудесно пахнет, каждый день встречать добрых людей».

Доктор Роберт Калиесубула, участник Хора 2, рассказывает: «До того, как я присоединился к Африканскому детскому хору, я не учился в школе. У меня не было ни еды, ни одежды. В нашем доме было десять детей, и порой я не мог найти место, чтобы лечь спать. Когда я присоединился к Aфриканскому детскому хору, все изменилось. Они давали мне еду, они предоставили мне прибежище, где я мог играть с другими, не боясь и не заботясь о пропитании на следующий день».

После гастролей Роберт вернулся в Уганду, где хор оплатил обучение его и его братьев. Он пошел в медицинскую школу в Кампале, а затем получил степень магистра и специализацию — в стране, где насчитывается всего три нефролога при населении 30 миллионов человек. Сегодня он работает в деревне, где родился. Один из братьев Роберта также стал врачом, а другой брат — инженером-строителем.

В 2000-х хор резко расширил свою аудиторию, благодаря мощным коллаборациям с известными артистами и выступлениям на заметных сценах. Они пели с Мэрайей Кэри, Алишей Киз, Джошем Гробаном.

Они участвовали в американских шоу The Ellen DeGeneres Show и The Tonight Show.
Они выступали на саммитах ООН, на главной сцене серии концертов Live 8 в Лондоне, номинировались на Грэмми, приняли участие в записи саундтреков к фильмам «Любимая» с Опрой Уинфри, «Отель Руанда» — о вражде народов хуту и тутси и гражданской войне в Руанде, «Кровавый алмаз» с Леонардо Ди Каприо в главной роли — о контрабандистах в Сьерра-Леоне.

Они пели для Королевы Елизаветы II и президента Уганды Йовери Мусевени. Они записались на альбоме Энни Леннокс «A Christmas Cornucopia».

В этом году Африканскому детскому хору исполняется 35 лет.
В процессе развития благотворительных программ хора появилась организация «Музыка для жизни», было открыто множество детских домов в Уганде, Руанде, Кении, Южной Африке, Нигерии и Гане.
С 1984 года в рамках этих программ более 50000 детей получили образование и еще 100000 была оказана помощь.

Сандра, выпускница Хора 24, весьма воодушевленно вспоминает о гастролях хора, о задачах, поставленных перед детьми, о сбывшемся и не сбывшемся:

Пусть все это звучит, как сладковатая сказка, но хотя бы в этих песнях Африка предстает не обездоленным темным континентом, который погибнет без помощи Запада, а красочной буйной землёй, полной возможностей.